De 19e eeuw markeerde het tijdperk van de cartografie, toen het maken van kaarten professioneel, georganiseerd en wereldwijd werd. Wetenschappers en landmeters gebruikten verbeterde instrumenten en statistische methoden, waardoor kaarten betrouwbare wetenschappelijke documenten met een grotere nauwkeurigheid werden. Landmetingen werden verbeterd met triangulatie, nauwkeurige instrumenten en nationale topografische programma's. De druktechnologie verbeterde door de toepassing van lithografie en vroege kleurendruk, waardoor duidelijkere, rijkere kaarten konden worden geproduceerd. Nieuwe thematische kaarten maakten gebruik van technieken zoals choropleth, stroomlijnen en puntdichtheid om gegevens visueel weer te geven. Met name Charles Minard was een pionier op het gebied van multivariate kartering, waarbij meerdere gegevensthema's op één kaart werden gecombineerd.
Het ontwerp van kaarten weerspiegelde de industriële en Victoriaanse smaak, met een evenwicht tussen detail en leesbaarheid. Overheden steunden kaartverenigingen om gebieden in binnen- en buitenland te controleren. Kaarten werden essentieel voor stadsplanning, imperiumvorming en wetenschappelijk onderzoek. De 19e eeuw bevorderde ook een wereldwijde kaartcultuur, waarbij kennis internationaal werd gedeeld. Tegenwoordig worden 19e-eeuwse kaarten gewaardeerd om hun wetenschappelijke en artistieke waarde. Ze legden de basis voor de moderne cartografie, datavisualisatie en geografische informatiewetenschap, en worden door verzamelaars en instellingen geprezen om hun inzicht in de geografie en cultuur van het industriële tijdperk.
