Gerardus Mercator (1512–1594) was een Vlaamse geograaf, cartograaf en kosmograaf die vooral bekend is vanwege de Mercatorprojectie, een baanbrekende kaartprojectie die in 1569 werd geïntroduceerd en waarin loxodromen als rechte lijnen worden weergegeven, een onmisbaar hulpmiddel voor de zeevaart.
Hij werd geboren in Rupelmonde, Vlaanderen (nu België), en verwierf al vroeg bekendheid met kaarten van Palestina (1537), de wereld (1538) en Vlaanderen (1539/40). Mercator produceerde ook globes en publiceerde in 1554 een grote, gedetailleerde kaart van Europa. Ondanks tegenslagen, waaronder gevangenschap wegens ketterij, ontwikkelde hij een nieuwe methode voor het maken van kaarten waarmee zeelieden rechte koersen over lange afstanden konden uitzetten. Hij was ook de eerste die een atlas publiceerde als een verzameling kaarten in boekvorm en hij werkte de kaarten van Ptolemaeus bij met correcties en commentaar. Zijn innovaties zorgden voor een aanzienlijke vooruitgang in de cartografie tijdens de renaissance en zijn nalatenschap leeft voort in de moderne navigatie.
